2026年斯诺克世锦赛抽签的结果一经公布，英国评论员麦克·马纳斯便指出，奥沙利文的签位几乎可以称得上理想。他的首轮对手是贺国强，这位目前世界排名第47位的选手今年首次晋级到正赛。在击败利索夫斯基后，贺国强得以进入这一荣耀赛事。尽管他之前未能跻身世界前30名，但在2022年英锦赛上曾一度战胜过奥沙利文，显示出他不容小觑的潜力。
今年已满五十岁的奥沙利文，手中握有七个世锦赛冠军，如果再度夺冠，将超越亨德利的八冠纪录。从历史数据来看，奥沙利文对非顶尖选手的胜率超过85%，本次他又避开了塞尔比和特鲁姆普等强敌，似乎局势对他十分有利。然而，贺国强在欧洲大师赛中以三比一逆转斯莱瑟，其决胜局的单杆破百更是让人刮目相看。他的慢节奏打法和稳健风格，可能会在此役中给奥沙利文带来挑战，尤其考虑到后者在体能方面的下降。
克鲁斯堡球馆环境略显陈旧，昏暗的灯光和嘈杂的观众会对年长选手产生一定影响。在去年的威尔士公开赛中，奥沙利文在首轮即遭淘汰，那场比赛中他的体能明显不足。相较之下，贺国强在击败利索夫斯基的比赛中，后期节奏的稳定控制并非偶然，而是恰恰体现了他的实力。
虽然年龄问题备受关注，但并非绝对阻碍。有些选手如伍兹和费德勒在五十岁时依然活跃在赛场，取得辉煌成绩。奥沙利文的比赛多依赖于智慧而非单纯的身体状态。随着神经肌肉训练的进步，许多经验丰富的选手能够在五十岁后仍然保持竞争力；然而，BBC与TNT却频繁宣扬“传奇最后一舞”的故事，这一说法在某种程度上反映出斯诺克运动的老化趋势——当前世界前十六名的选手平均年龄已达到三十八岁，而新人难以崛起，老将也难以退场。
贺国强在中国新一批选手中具备较强的心理素质，然而这一点在英国媒体的报道中鲜有提及，他们更多地强调中国新人的崛起尚难撼动奥沙利文的地位，仿佛比赛早已注定。4月15日，比赛将正式拉开帷幕，首轮采用19局10胜制，安排在下午进行，恰逢英国假期，BBC负责直播，预计收视人数将达到200万。目前日期已是4月17日，首阶段比赛刚刚结束，比分尚未最终确定。
